রাজধানী হয়েও ওয়াশিংটন ডি.সি কেন অঙ্গরাজ্য হিসেবে স্বীকৃতি পায়নি?

আমেরিকান বিপ্লব চলাকালীন প্রায় সবকটি উপনিবেশিক অঞ্চলের জনপ্রতিনিধিদের সবথেকে বড় অভিযোগ ছিল, প্রতিনিধি ছাড়াই কর আদায় করত ব্রিটিশরা। এই স্লোগানের গভীরতা সেকালে স্বাধীনতাকামী আমেরিকানরা বুঝতে পেরেছিল বলেই ব্রিটিশ শাসনকে আমেরিকা থেকে তাড়ানো সম্ভব হয়েছিল। স্বাধীনতা পরবর্তী সময়ে অনানুষ্ঠানিক স্লোগান হিসেবে ঐ একই উক্তি বেছে নেয় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী হিসেবে পরিচিত ওয়াশিংটন ডি.সি-র নাগরিকগণ। মূলত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্য ৫০টি অঙ্গরাজ্যের মতো রাজধানী ওয়াশিংটনের বাসিন্দারা ১৮০১ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারির পর এখন অবধি কংগ্রেশনাল জনপ্রতিনিধি নির্বাচনে ভোট দিতে পারেননি। আর এমন অবস্থায় দুইশত বছর যাবত ফেডারেল ট্যাক্স দিয়ে যাচ্ছেন রাজধানী শহরের নাগরিকেরা।

সর্বশেষ ২০০০ সালে শহরের সকল স্ট্যান্ডার্ড লাইসেন্স প্লেটে ‘প্রতিনিধিত্ব ছাড়াই কর’ এমন স্লোগান লিখার প্রচলন ঘটায় ডি.সি. প্রশাসন। অতঃপর ২০১৬ সালে এই স্লোগানে আরও একটি শব্দ যুক্ত করা হয়। ‘প্রতিনিধিত্ব ছাড়া কর বন্ধ করুন’ এই স্লোগানটি নাগরিকদের মাঝে নতুন করে উদ্দীপনা তৈরি করে। এই লাইসেন্স প্লেটগুলো প্রমাণ করে, ওয়াশিংটন ডি.সির বাসিন্দারা মার্কিন কংগ্রেসে ভোটে নির্বাচিত কোনো প্রতিনিধি না রেখেও ফেডারেল ট্যাক্স প্রদান করে। অথচ অন্য রাজ্যগুলোর মতো একই ভোটাধিকার এবং স্বশাসনের দীর্ঘদিনের ইতিহাস রয়েছে শহরটির।

২০১৬ সালের এপ্রিল মাসে তৎকালীন ডি.সি. মেয়র একটি গণভোট আয়োজন করেন। একই বছরের নভেম্বরে অনুষ্ঠিত ঐ গণভোটের লক্ষ্য ছিল ওয়াশিংটন ডি.সি. রাজধানী হওয়া সত্ত্বেও কেন অঙ্গরাজ্য হিসেবে স্বীকৃতি পাবে না। সেবার নতুন অঙ্গরাজ্য হিসেবে ওয়াশিংটনকে স্বীকৃতি দেয়ার পক্ষে ৭৯ শতাংশ ভোট পড়ে। কিন্তু রিপাবলিকানরা সবসময় এর বিপক্ষে অবস্থান করছিল। যার কারণে তখন আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো ঘোষনা আসেনি।

চলতি বছরের ২৬ জুন হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভ একটি বিল পাশ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ৫১তম অঙ্গরাজ্য হিসেবে ওয়াশিংটন ডি.সির পথ সুগম করে। কিন্তু এরই মধ্যে রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এর বিরোধিতা করেন। তার দপ্তরে এই বিল পৌঁছালে তিনি এতে ভেটো দেবেন বলেও জানান। মার্কিন সাংবাদিকদের আশঙ্কা আরো একবার থমকে দাঁড়াবে ওয়াশিংটনের বাসিন্দাদের ২০০ বছরের স্বপ্ন। 

ইতিহাস বলে ওয়াশিংটন ডি.সি. ন্যাকোটচেট্যাঙ্ক জাতিগোষ্ঠীর লোকেদের আদিনিবাস। পুঁথিগতভাবে তারা অ্যানাকোস্টানস নামেও পরিচিত। উপনিবেশিক শাসনের সময় ব্রিটিশরা এই আদিবাসীদের উৎখাত করে পুরো অঞ্চলটি দখলে নেয়। এতে করে ঐ অঞ্চলটি মেরিল্যান্ড এবং ভার্জিনিয়া রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত হয়। ব্রিটিশদের কাছ থেকে স্বাধীনতা অর্জনের পরেই জর্জ ওয়াশিংটন সেখানে রাজধানী স্থানান্তর করেননি। প্রথমদিকে নিউ ইয়র্কে দপ্তর প্রতিষ্ঠিত হলেও পরবর্তীতে আরও এক দশক ফিলাডেলফিয়া থেকে সরকার পরিচালনা করেন তৎকালীন মার্কিন সরকার।

অতঃপর বিপ্লবের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এবং দেশটির স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র প্রণেতা থমাস জেফারসন দক্ষিণাঞ্চলের সঙ্গে উত্তরাঞ্চলের সমঝোতার বিষয়টি উত্থাপন করেন। উত্তরের নেতা আলেকজান্ডার হ্যামিল্টন এবং জেফারসনের সম্মতির ফলে প্রতিষ্ঠিত হয় ডিস্ট্রিক্ট অফ কলম্বিয়া। ১৭৯০ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী হিসেবে ওয়াশিংটন ডি.সি. (ডিস্ট্রিক্ট অফ কলম্বিয়া) আত্মপ্রকাশ ঘটে। প্রতিষ্ঠালগ্নে সেখানে মাত্র ৩,০০০ লোক বসবাস করত। আর এই সংখ্যাটি ছিল নতুন একটি অঙ্গরাজ্য প্রতিষ্ঠার জন্য খুবই কম। অন্যদিকে, সেখানকার শ্বেতাঙ্গ ভূমি মালিকদের একাংশ মেরিল্যান্ড এবং বাকি অংশ ভার্জিনিয়ার হয়ে ভোট দিত।

উনিশ শতকের শুরুতে মার্কিন কংগ্রেস নতুন নিয়মে শুধুমাত্র স্থানীয় জনপ্রতিনিধি নির্বাচনের একটি মডেল প্রতিষ্ঠা করে। এতে করে সরাসরি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোট প্রদানের অধিকার হারায় ডি.সির বাসিন্দারা। পরবর্তীতে কংগ্রেস সদস্য নির্বাচনের ক্ষেত্রেও ভোটদানের উপর নতুন নিয়ম চালু করে মার্কিন সরকার। ১৮৭০ এর দশকে কংগ্রেস কলম্বিয়া ডিস্ট্রিক্টের স্থানীয় জনপ্রতিনিধি নির্বাচনের পদ্ধতিও বাতিল ঘোষণা করে। এর কারণ হিসেবে শ্বেতাঙ্গ কংগ্রেস নেতারা কৃষ্ণাঙ্গ রাজনৈতিক নেতাদের আগ্রাসনকে দায়ী করেন। তারা কখনোই চাননি কৃষ্ণাঙ্গ নেতারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী শহরে প্রশাসনিক এবং রাজনৈতিক কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করুক।

পুনর্গঠনের সময় ওয়াশিংটন ডি.সি’র মোট জনসংখ্যার এক তৃতীয়াংশ ছিল কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিক। এতে করে তারা ভোটাধিকার অর্জনের পরেই নিজেদেরকে রাজধানীর স্থানীয় রাজনীতি এবং প্রশাসনে প্রতিষ্ঠিত করতে চায়। আর শ্বেতাঙ্গ কংগ্রেস সদস্যরা এটিকে আসন্ন বিপদ হিসেবে দেখে। কৃষ্ণাঙ্গদের থামাতে শুরুতেই ডি.সির স্থানীয় সরকার ব্যবস্থা ভেঙ্গে দেয় মার্কিন সরকার। অতঃপর ১৮৭১ এবং ১৮৭৪ সালে কংগ্রেস কর্তৃক একাধিক আইন পাশ করে ওয়াশিংটন ডি.সির সকল ক্ষমতা মার্কিন প্রেসিডেন্টের নিকট হস্তান্তর করা হয়। এই পদক্ষেপের ফলে প্রেসিডেন্ট নিজেই সেখানকার প্রতিনিধি নির্বাচনে কংগ্রেস প্রতিনিধিদের সঙ্গে আলোচনা করতে পারে। অন্যদিকে, সেখানকার নাগরিকেরা কংগ্রেস প্রতিনিধি নির্বাচনের ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত হওয়ায় প্রেসিডেন্টের যেকোনো সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে পারত না।

ডি.সি’র বাসিন্দাদের উপর আরোপিত এই নিষেধাজ্ঞা শুধুমাত্র পূর্ণ নাগরিকত্ব পাওয়া লোকেদের উপরেই কার্যকর ছিল। পুনর্গঠনের সময় দক্ষিণাঞ্চলের রাজ্যগুলোর কৃষ্ণাঙ্গদের ভোটদানের উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে। আর এসব পদক্ষেপ এবং নতুন আইনের পর মার্কিন সরকারের বর্ণবিদ্বেষী আচরণ আরও স্পষ্ট হয়। ভোটাধিকারের বিষয়ে কংগ্রেসের ভূমিকা উল্লেখ করে সাবেক সেনা সদস্য জন টাইলর মরগান একটি বিবৃতি দিয়েছিলেন। তিনি ১৮৭৭ সালে সিনেটর নির্বাচিত হন। তিনি বলেন,

কংগ্রেস চেয়েছিল ইঁদুর থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য শস্যাগার পোড়াতে। ইঁদুর ছিল কৃষ্ণাঙ্গ বাসিন্দা আর শস্যাগারটি ডিস্ট্রিক্ট অফ কলম্বিয়া সরকার।

আমেরিকান বিপ্লবের পর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শ্বেতাঙ্গ এবং কৃষ্ণাঙ্গ জনগোষ্ঠীর মধ্যেকার চলমান বিভেদ দেশটির ইতিহাসে কালো অধ্যায় রচনা করেছিল। গত শতকের পুরোটা জুড়ে যুক্তরাষ্ট্রে কৃষ্ণাঙ্গরা নাগরিক অধিকারের জন্য লড়াই করে গেছেন এবং কখনো কখনো রক্ত দিয়েছেন। ১৮৭০ এর দশকে ওয়াশিংটন ডি.সি’র বাসিন্দারা স্থানীয় সরকার নির্বাচনে ভোটদানের যে অধিকার হারিয়েছিলেন তা দীর্ঘদিন স্থায়ী হয়েছিল। প্রেসিডেন্ট কর্তৃক স্থানীয় সরকার নির্বাচনের নিয়মটি স্থায়ী হয়েছিল কমপক্ষে একশত বছরের মতো। আর এই সময়ের মাঝে ওয়াশিংটন ডি.সি’র কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিকের সংখ্যা বেড়ে যায়। ১৯৫৭ সালে এটিকে যুক্তরাষ্ট্রের কৃষ্ণাঙ্গ অধ্যুষিত শহর হিসেবে ঘোষণা দেয় মার্কিন কর্তৃপক্ষ। স্থানীয় সরকার নির্বাচনের ক্ষেত্রে ভোটাধিকার হারানোর একশত বছরের মাথায় একটি জরিপ করা হয়েছিল।

১৯৭০ সালের ঐ জরিপে দেখা যায় ওয়াশিংটন ডি.সি’তে প্রায় ৫৩৭,০০০ কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিক বসবাস করছিলেন যা শহরের মোট জনসংখ্যা বৃদ্ধির ৭১ শতাংশ। ততদিনে অনেক শ্বেতাঙ্গ নাগরিক মেরিল্যান্ড এবং ভার্জিনিয়ায় চলে গিয়েছিলেন। এরই মধ্যে ডি.সি’র কৃষ্ণাঙ্গ বাসিন্দারা বিভিন্ন বৈষম্যমূলক ঘটনায় নাগরিক অধিকার আন্দোলনে সক্রিয়তা দেখান। এই সময় তারা শহরের প্রচলিত শত বছরের অসম অবস্থা পরিবর্তনের জন্য লড়াই করেন এবং কিছু কিছু ক্ষেত্রে জয়লাভ করেন। এর প্রথমটি ছিল মার্কিন প্রেসিডেন্ট এবং ভাইস প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোটদানের অধিকার অর্জন।

১৯৬১ সালে ২৩তম সংশোধনীর মধ্যদিয়ে ডি.সি’র নাগরিকগণ এই অধিকার অর্জন করেন। আর এই সংশোধনীর পর শহরে অনুষ্ঠিত প্রথম প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হয়েছিল ১৯৬৪ সালে। সেবার লিন্ডন বি জনসনের পক্ষে অধিক ভোট পড়ে। কারণ তার প্রতিপক্ষ অ্যারিজোনার রিপাবলিকান প্রার্থী ব্যারি গোল্ডওয়াটার কিছুকাল আগে কৃষ্ণাঙ্গদের নাগরিক অধিকার আন্দোলনের বিরোধিতা করেছিলেন। এই নির্বাচনের মধ্যদিয়ে ওয়াশিংটন ডি.সি’র নাগরিকেরা শত বছরের আক্ষেপ কিছুটা হলেও কাটিয়ে উঠতে পেরেছিলেন। তবে তখনও প্রতিবন্ধকতা পুরোপুরি কাটিয়ে উঠতে পারেননি শহরের বাসিন্দারা। সাম্প্রতিক এক হিসেবে দেখা যায় ডি.সি. শহরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আরো ১১টি অঙ্গরাজ্যের তুলনায় বেশি সংখ্যক বাসিন্দা বসবাস করলেও সেখানে কম সংখ্যক ভোটার রয়েছেন। আর ঐ হিসেবে সেখান থেকে মাত্র ৩ জন ইলেক্টর প্রতিনিধিত্ব করেন যা জনসংখ্যার হিসেবে অন্য যে কোনো শহরের তুলনায় কম।

অন্যদিকে, স্বশাসন ছিল সেখানকার বাসিন্দাদের জন্য ভিন্নরকমের এক লড়াই। কারণ পুনর্গঠনের প্রায় একশত বছর পরেও অনেক শ্বেতাঙ্গ কংগ্রেস সদস্য মানতে পারছিলেন না যে, অধিক সংখ্যক কৃষ্ণাঙ্গের শহরটিকে তারা নিজেরাই শাসন করা উচিত। এর একটি উদাহরণ পাওয়া যায় ১৯৭২ সালে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের এক বিবৃতিতে। লুসিয়ানার প্রতিনিধি জন রেরিক কোনো এক ঘটনায় নির্দেশনা প্রদান করছিলেন। তিনি তার বার্তায় উল্লেখ করেন, ‘সতর্ক করা যাচ্ছে যে জেলা প্রশাসককে শাসন করার পুরো ক্ষমতা দেওয়ার মতো যেকোনো পদক্ষেপ কৃষ্ণাঙ্গ এবং মুসলমানদের দখলে নিয়ে যেতে পারে।’

এত এত প্রতিবন্ধকতা থাকা সত্ত্বেও ডি.সি’র বাসিন্দারা হোম রুল অধ্যাদেশের মাধ্যমে শহরের মেয়র ও সিটি কাউন্সিল নির্বাচনের অধিকার অর্জন করে। এই অধ্যাদেশটি ১৯৭৩ সালে কংগ্রেসে পাশ হয়। পরের বছর অনুষ্ঠিত নির্বাচনে ডি.সি’র নাগরিকেরা ডেমোক্রেট প্রার্থী ওয়াল্টার ই. ওয়াশিংটনকে প্রথম মেয়র নির্বাচিত করেন। কিন্তু নির্বাচিত স্থানীয় সরকারের বেশকিছু সীমাবদ্ধতা ছিল। কারণ কংগ্রেস চাইলেই শহরের মেয়র, কাউন্সিলর কর্তৃক গৃহীত যেকোনো সিদ্ধান্ত বাতিল করতে পারতো।

এর আগে ১৯৭১ সালে হাউজ অফ রিপ্রেজেন্টেটিভসের জন্য বিনা ভোটের একজন প্রতিনিধি নিয়োগের সুপারিশ পেয়েছিল ডি.সি প্রশাসন। তবে এই প্রতিনিধি বিভিন্ন সভায় কথা বলতে পারলেও চূড়ান্ত সংস্করণে ভোট দিতে পারতেন না। অতঃপর ১৯৭৮ সালে কংগ্রেস একটি সাংবিধানিক সংশোধনী পাশের মধ্য দিয়ে ডি.সিতে দুজন নির্বাচিত সিনেটর এবং একজন প্রতিনিধি নিয়োগ দেয়। তবে এই প্রক্রিয়া বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। ১৯৮৫ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ৩৮টি অঙ্গরাজ্যের সমর্থণ আদায়ে ব্যর্থ হওয়ায় ঐ সংশোধনী বাতিল করা হয়।

অঙ্গরাজ্য হিসেবে ডি.সি’র ভবিষ্যৎ

২০০০ এবং ২০১৬ সালের যে স্লোগান নিয়ে শহরের মানুষেরা ভোটাধিকার চেয়ে আসছে তা কার্যকর হতে আরো অনেকদূর পাড়ি দিতে হবে। অন্তত রিপাবলিকান সরকার যতদিন ক্ষমতায় থাকবে ততদিন অঙ্গরাজ্য হিসেবে ডি.সি’র ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। এটা জানা কথা যে, ১৯৮০ সালের পর থেকেই সেখানকার বাসিন্দারা কংগ্রেসে একজন প্রতিনিধি চেয়ে আসছেন। তবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শুধুমাত্র ওয়াশিংটনে এমন অবস্থায় রয়েছে তা কিন্তু নয়। পুয়ের্তো রিকো, গুয়াম ও ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জ, নর্দান মারিয়ানা দ্বীপ এবং আমেরিকান স্যামোয়া অঞ্চলের বাসিন্দারাও ফেডারেল ট্যাক্স প্রদান করেন। কিন্তু তাদের নেই কোনো কংগ্রেস প্রতিনিধি নেই কোনো ভোটাধিকার। মার্কিন রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা ডি.সি’র পরিস্থিতিকে এই অঞ্চলের সঙ্গে তুলনা করে বিশ্লেষণের চেষ্টা করেন।

অনেক বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব ওয়াশিংটনের সমর্থণ দিতে গিয়ে নানারকম কথা বলেছেন। কারো কারো মতে ৬৮ বর্গমাইলের শহরটিতে এত এত সংখ্যক বাসিন্দা থাকার পরেও এটিকে যুক্তরাষ্ট্রের ৫১তম অঙ্গরাজ্য হিসেবে প্রতিষ্ঠা না করার সাংবিধানিক কোনো কারণ নেই। কংগ্রেসে ইতোমধ্যেই অনেকগুলো আইন পাশ হয়েছে। তবে এর কোনোটিই ডি.সি’র ভবিষ্যৎ ইঙ্গিত করে না। বরঞ্চ রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব এবং কর্মীদের সক্রিয়তা দিন দিন বৃদ্ধি করেছে। অনেক রাজনৈতিক বিশ্লেষক মনে করেন, আসন্ন নির্বাচনে ডেমোক্রেটদের বিজয় ওয়াশিংটন ডি.সি অঙ্গরাজ্য হওয়ার পথকে সুগম করতে পারে।