আমেরিকান সাহিত্যের এক মূল্যবান রত্ন হয়ে ‘দ্য স্কারলেট লেটার’ ১৮৫০ সালে প্রকাশিত হয় এবং প্রথম প্রকাশকালের তিনদিনেই বিক্রি হয় প্রায় আড়াই হাজার কপি। পরবর্তী ছয়মাসের মধ্যে পর পর বইটির দু’টি সংস্করণ বের হয় এবং সেই থেকে এখন পর্যন্ত বইটির প্রকাশনা কখনো থেমে থাকেনি। হেনরি জেমসের মতো অনেক সমালোচক বইটির প্রশংসায় এভাবে বলেছেন যে, “অবশেষে অনেকদিন পর একজন আমেরিকান লেখক এমন এই লেখা নিয়ে আসতে সক্ষম হলেন, যা ইংল্যান্ডে প্রকাশিত সর্বোত্তম বইয়ের তালিকায় উঠে আসতে পারে।” রোমান্টিক বই হিসেবে হর্থোনের এই বইকে আখ্যায়িত করা যায়, আখ্যা দেওয়া যায় ঐতিহাসিক দিক থেকেও। বইটির মনস্তাত্ত্বিক ব্যাখ্যাও যেমন জায়গা করে নিতে পারে পাঠকের কাছে, তেমনি এর গঠনগত নিপুণতা আর প্রতীকি রূপায়ণ মনোযোগ আকর্ষণ করেছে সাহিত্যবোদ্ধাদের।