১৯১৭ সালে রুশ সাম্রাজ্যের পতন ঘটে, এবং আজারবাইজানি ও আর্মেনীয় জাতীয়তাবাদীরা পরস্পরের বিরুদ্ধে সংঘাতে লিপ্ত হয়। এই সংঘাতের অন্যতম একটি কারণ ছিল কারাবাখের কর্তৃত্ব নিয়ে বিরোধ, কারণ সদ্য স্বাধীন আর্মেনিয়া ও আজারবাইজান উভয়েই কারাবাখের ওপর কর্তৃত্ব দাবি করছিল। আর্মেনীয়দের দাবি ছিল, অতি প্রাচীনকাল থেকে কারাবাখ আর্মেনিয়ার অংশ ছিল এবং কারাবাখের আর্মেনীয় অধিবাসীরা আর্মেনিয়ার সঙ্গে যোগ দিতে ইচ্ছুক। অন্যদিকে, আজারবাইজানিদের দাবি ছিল, ঐতিহাসিকভাবে কারাবাখ আজারবাইজানের অধীনস্থ ছিল। ফলশ্রুতিতে কারাবাখ ১৯১৮–১৯২০ সালের আর্মেনীয়–আজারবাইজানি যুদ্ধের একটি সক্রিয় ক্ষেত্রে পরিণত হয়।