১৯৬২ সালে জেনারেল ইউ নে উইন সামরিক অভ্যুথানের মাধ্যমে ক্ষমতা দখল করেন এবং তৎকালীন বার্মায় শুরু হয় সামরিক শাসন। তারপর থেকেই গনতন্ত্রের দাবীতে আন্দোলন চললেও ১৯৮৮ সালে হাজার হাজার ছাত্র, চাকুরীজিবী, পেশাজিবী, জনতা, বৌদ্ধ সন্যাসী রাস্তায় নেমে গনতান্ত্রিক সংস্কারের দাবিতে একজোট হয়ে আন্দোলন গড়ে তোলেন। এর গণ বিক্ষোভের মুখে সেই বছর আগষ্টে নে উইন পদত্যাগ করে ক্ষমতা সামরিক জান্তার কাছে হস্তান্তর করেন। ৮-৮-৮৮ নামে সেই আন্দোলন আজও পরিচিত। সু কি মায়ের দেখাশোনা করতে দেশে ফিরলেও তিনি সে আন্দোলনে সক্রিয়ভাবে জড়িয়ে পড়েন। নে উইন পদত্যাগ করলেও পরবর্তী সামরিক সরকারের বিরুদ্ধে তিনি প্রকাশ্যে বক্তব্য দিতে শুরু করেন। তিনি বিভিন্ন জনসভায় জনগনের গনতান্ত্রিক অধিকার আর মানবাধিকার নিয়ে কড়া বক্তব্য রাখেন। এরফলে শীঘ্রই তিনি সামরিক সরকারের রোষানলে পড়েন।