সাঙ্গাকারার চোখে লারা

উইজডেন পত্রিকায় সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান ব্রায়ান লারাকে নিয়ে লিখেছেন শ্রীলঙ্কান সাবেক গ্রেট কুমার@ সাঙ্গাকারা। পত্রিকা থেকে সেই লেখাটি রইলো আজ।

ব্রায়ান লারা। আমি তাকে প্রথম দেখি নব্বইয়ের শুরুর দিকে। আজকের দিনে তার ব্যাটিংয়ের যে ছবি আমাদের মনে আছে, তার থেকে সেই সময়ে তার ব্যাটিংটা একটু ভিন্ন ছিলো। শুরুর দিকে সে শেষের দিকের মতো ফুলঝুরি ছোটানোর মতো বা মাঠে সেরকম কর্তৃত্ব দেখানোর মতো ব্যাটসম্যান ছিলো না। অবশ্যই প্রতিভাটা ছিলো। পরে যা হয়েছে সে, তার লক্ষণও ছিলো। কিন্তু তাকে এই ব্যাপারটা পোক্ত করতে একটু সময় নিতে হয়েছে। এবং একসময় সে হয়ে উঠেছে প্রভাব বিস্তারকারী এক শক্তি- ব্রায়ান লারা, ত্রিনিদাদের যুবরাজ।

লোকেরা যখন তার ব্যাপারে কথা বলে, তারা তার (লারার) স্টাইলের কথা মনে করে। সুন্দর কাভার ড্রাইভ। কিংবা সে যখন কাট করতো বা পুরো শক্তিতে ড্রাইভ করতো তার যে অসাধারণ ফলো-থ্রু ছিলো, সেটা। লোকেরা তার বিভিন্ন মাইলফলকে পৌঁছানোর পর উদযাপনের কথা মনে করে- ক্রিজ ধরে দৌড়ানো এবং শূন্যে মুঠি ছুড়ে দেওয়া। আমি মনে করতে পারি, ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে ১৯৯৪ সালে তার সেই পরপর সেঞ্চুরি কিংবা সেই অপরাজিত ৫০১ রানের ইনিংসের ধারাভাষ্য শোনার কথা। ট্রেভর পেনি আমাকে বলেছিলো, সে কীভাবে লারার সাথে তিনশ রানের জুটি করেছিলো ঐ ইনিংসের পথে; যেখানে ট্রেভরের অবদান ছিলো ৪৪!

তার ব্যাটিংয়ের ধরনটাই অসামান্য ছিলো। তার এতটা আক্রমণাত্মক মানসিকতা ছিলো যে, তার পুরো ধরনের মধ্যে শুধু রান স্কোরের চেষ্টাটা ফুটে উঠতো। যে গতিতে সে রান করতো, তাতে মানসিক ক্লান্তি তাকে স্পর্শ করতে পারতো না। কারণ প্রতিটা সামান্য সুযোগেও সে আক্রমণ করার চেষ্টা করতো। উইকেটে অসাধারণ দৌড়াতে পারতো। সে খুবই ফিট ছিলো। কিন্তু যখন সে কঠিন উইকেটে খেলতো, তখন আর অনেক বেশি বাউন্ডারির চেষ্টা করতো না। তার চেয়ে সে বরং স্কোর বোর্ড সচল রাখতো এবং স্ট্রাইক নিজের কাছে রাখার চেষ্টা করতো যাতে সে মনে করতে পারে সে সুবিধাজনক অবস্থায় আছে।

সে কখনোই স্কোর করতে গিয়ে আউট হওয়ার ভয় পেতো না। সে কখনো কখনো শট খেলতে গিয়ে আউট হতো, এমনকি সে খেলায় ভালো করে স্থির হওয়ার আগেই করতো কখনো কখনো এটা। কারণ, সে সবসময় আক্রমণ করতে চাইতো। অবশ্যই লারার জন্য এটা গুরুত্বপূর্ণ ছিলো যে, সে প্রচুর রান করবে। কিন্তু আমার মনে হয় সে এমন একটা উপায়ে রান করার ব্যাপারে সচেতন থাকতো, যেটা খেলায় একটা লম্বা প্রভাব ফেলতে পারে।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ যখন ভিভিয়ান রিচার্ডস, ডেসমন্ড হেইন্স, ক্লাইভ লয়েড, রিচি রিচার্ডসনের মতো ব্যাটিং পরাশক্তিদের হারালো, তারপর ওয়েস্ট ইন্ডিজকে টেনে তোলার সবটুকু চাপ এসে পড়লো ব্রায়ানের ওপর। হ্যাঁ, কিছু তরুণ খেলোয়াড় ছিলো আশেপাশে। কিন্তু চাপ পুরোটা লারাকেই নিতে হয়েছে। তাকে নিজের পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে এই চাপের মধ্যেই বাস করতে হয়েছে। কিন্তু এই চাপ তার ওপর খুব হালকা প্রভাবই খেলতে পেরেছে। সে এটাকে একটা চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়েছিলো। এই চাপকে কখনোই তাকে নুইয়ে ফেলার বা কোনো রকম ব্যর্থতার ভয় দেখানোর সুযোগ দেয়নি।

***

সে খুব খোলামেলা একজন মানুষ। তার নিজের অনেক আইডিয়া আছে। আবার অন্য দিক দিয়ে দেখলে, সে সতীর্থদের, নির্বাচকদের বা প্রশাসকদের মেশার জন্য খুব সহজ একটা লোক ছিলো না। আমার মনে হয়, কিছু কিছু সময় সে বুঝে উঠতে পারতো না, বাকি সব মানুষেরা কেন তার মতোই সবকিছু করতে পারে না। আর এটা হয়তো তাকে মাঝে মাঝে হতাশ করতো। কিন্তু তার তো কাজটা (ব্যাটিং) করার অনন্য একটা পথ ছিলো। ক্রিকেট কীভাবে খেলা উচিত, এর একেবারে একান্ত একটা পদ্ধতি সে ধারণ করতো। একেবারেই ব্যক্তিগত একটা দৃষ্টিভঙ্গি, যেটা সে প্রতিভার মাঠে নেমে নতুন করে করার চেষ্টা করতো।

তাকে দেখাটা সবসময় খুব আনন্দের একটা ব্যাপার ছিলো। সে যেকোনো কন্ডিশনে যেকোনো ধরনের বোলারের বিপক্ষে ব্যাট করতে পারতো। একজন বোলারও খুঁজে পাওয়া যাবে না, যার বিপক্ষে সে সাফল্য পায়নি। সম্ভবত গ্লেন ম্যাকগ্রা একমাত্র বোলার, যে ধারাবাহিকভাবে লারার জন্য ঝামেলা তৈরি করতে পেরেছে। সে রাউন্ড দ্য উইকেট আসতো আর লারার বাইরের দিকে লক্ষ্য করে বল করতো। কিন্তু সেই ম্যাকগ্রার বিপক্ষেও লারার দারুণ সব মুহূর্ত আছে। ১৯৯৯ সালে বারবাডোজে লারা যখন ১৫৩ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে এক উইকেট হাতে রেখে জয় এনে দিলো, সেটা সম্ভবত ওই যুগের শ্রেষ্ঠতম ইনিংসগুলোর একটা।

আমার মনে হয় না ম্যাকগ্রার এই শক্তি নিয়ে লারা কখনো চিন্তিত ছিলো। কারণ লারার কাছে একজন ব্যাটসম্যান হয়ে ওঠার পথে এই সবই জীবনের অংশ ছিলো। কখনো আপনার দুর্বলতা থাকবে, কখনো কখনো সেটা কেউ কাজে লাগবে; এটাই স্বাভাবিক। আমি মনে করতে পারি, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে আমরা ২০০১ সালে শ্রীলঙ্কায় সিরিজ খেলেছিলাম। আমরা তখন টিম হোটেলে ছিলাম, মুরালি আর আমি স্নুকার খেলছিলাম। এই সময় সে (লারা) এলো এবং আমাদের সাথে যোগ দিলো। 

মুরালি তাকে প্রশ্ন করলো,

“ব্রায়ান, ম্যাকগ্রা প্রতিবার রাউন্ড দ্য উইকেট আসে এবং তুমি ধরা পড়ে যাও এবং আউট হও। এটা কেন হয়?”

আর ব্রায়ান স্রেফ তার দিকে তাকিয়ে বললও,

“মুরালি, এটা স্রেফ ক্রিকেট। তুমি এ নিয়ে এত চিন্তিত থাকতে পারো না। এটা এভাবেই হয়।”

আর এটাই লারার উত্তর।

ওই সফরে লারা প্রতিটা বোলারের ওপর প্রভাব বিস্তার করে খেলেছিলো। আমরা বেশ ভালো কিছু বল করেছিলাম, সে বেশ কিছু কাছাকাছি আবেদনে বেঁচে গিয়েছিলো। তবে একবার শুরুর পর্বটা পার করে ফেলার পর সে সবার ওপর কর্তৃত্ব করেছে। কখনো কখনো মুরালি বাঁহাতিদের মিড অন না রেখেই বল করে। কিন্তু ব্রায়ান ওকে মিড উইকেট দিয়ে, লেগ দিয়ে, পয়েন্ট দিয়ে মেরেছে। সে কাট করেছে, ডাউন দ্য ট্র্যাক এসেছে, সুইপ করেছে মুরালিকে। সবকিছু করেছে। আর এই সবকিছুর মধ্যে অনেক শটই সে করেছে মুরালিকে হাত থেকে বল বেরোনোর সময় না দেখে পিচে বল দেখে। সবচেয়ে বড় ব্যাপার হলো, সে নিজে স্ট্রাইক ধরে রাখতে চেয়েছে। কারণ সে জানতো, অনেক খেলোয়াড়রা মুরালির সামনে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। ফলে সে সিংহভাগ সময় ব্যাটিং করেছে। তিন টেস্টে সে ৬৮০ রান করেছিলো। দুনিয়ার আর কেউ মুরালিকে এর চেয়ে ভালো খেলেনি। ব্রায়ান লারা একমাত্র ব্যক্তি যে তার (মুরালির) ওপর সব ধরনের কন্ডিশনে কর্তৃত্ব করতে পেরেছে।

সে ম্যাচের ওই পরিস্থিতিগুলো খুব ভালো চিনতে পারতো, যখন তার উইকেটে পড়ে থাকা এবং সতর্ক হওয়ার দরকার হতো। ২০০১ সালের ওই সিরিজে গলে তার থিলান সামারাবিরাকে সামলানোটা আমার মনে আছে। প্রথম ইনিংসে সে ১৭৮ রান করেছিলো। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে সামারাবিরাকে যে উইকেটে বল করছিলো, সেটা ভয়ানক ছিলো। ব্রায়ান লম্বা টার্নের আশায় খেলেছিলো। কিন্তু ব্যাটের ভেতরের দিতে লেগে শর্ট মিড উইকেটে আউট হলো। এরপর সে ক্যান্ডিতে গেলো। সেখানেও সে একটা সেঞ্চুরির পথে ছিলো। তখন থিলানকে আক্রমণে আনা হলো। চারটা বল সে খেললো যাতে টার্ন ছিলো না। এরপর হঠাৎ একটা বল টার্ন করলো। আমি বল গ্লাভসে নিয়ে বেল ফেলে দিলাম। লারা আমার দিকে ফিরে বললো,

“আহ, সে বল টার্নও করাতে পারে!”

এরপর আমরা যখন ২০০৩ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজে গেলাম। সেন্ট লুসিয়া টেস্টে থিলান আবার বল করতে এলো। উইকেটে টার্ন ছিলো না। ব্রায়ান ওকে অন্তত পাঁচবার গ্যালারি আর কার পার্কিংয়ে পাঠিয়ে দিলো। বললো,

“আমি জানি, তুমি কী করতে পারো। এবার আমি প্রস্তুত হয়ে এসেছি। আর দেখো, এবার আমি কী করি।”

এটা খুব শক্তিশালী একটা বার্তা ছিলো। সে আরও একটা সেঞ্চুরি করলো, আর অসাধারণ ব্যাটিং করলো।

***

তার ক্যারিয়ারের শেষ দিকে তার সাথে আমার কয়েকবার আলাপ হয়েছে। একবার সে ত্রিনিদাদে নতুন একটা বার ও লাউঞ্জ খুললো। সেখানে আমাকে এক সন্ধ্যায় নিমন্ত্রণ করেছিলো। আমরা ক্রিকেট নিয়ে, ব্যাটিং নিয়ে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেট নিয়ে আলাপ করলাম। সে স্বীকার করলো যে, তাদের কিছু প্রতিভাধর ব্যাটসম্যান নিজেদের প্রকাশিত করতে না পারায় সে কখনো কখনো হতাশ হয়ে পড়ে। তবে সে কখনো এই সুরে বলেনি যে, “আমি এটা পারি, তাহলে ওরা কেন পারবে না।”

সে স্রেফ চিন্তিত ছিলো যে, এই ছেলেগুলোর যেভাবে দেখভাল করা উচিত, তা হয়তো হচ্ছে না।

আমি সবসময় মনে করেছি যে, ব্যাটিং জিনিয়াসদের সাথে ব্যাটিং নিয়ে কথা বলাটা খুব কঠিন একটা কাজ। ব্রায়ানের সাথে আমি সবসময় মানসিকতা নিয়ে কথা বলতাম। সে কীভাবে বিভিন্ন কন্ডিশনের মুখোমুখি হয়, কীভাবে স্কোর করতে চায়। বেশিরভাগ সময় পয়েন্টগুলো খুব সরল। আমি জানতাম পয়েন্টগুলো। কিন্তু সে যেভাবে এগুলোর প্রয়োগ করতো, সেটা তার একান্ত ব্যক্তিগত পদ্ধতি, খুবই অনন্য।

আর এই সবকিছু মিলিয়েই সে হয়ে উঠেছিলো সর্বকালের অন্যতম সেরা। ব্রায়ান লারা।

ফিচার ইমেজ: Daily Telegraph