কেন এই সিরিজকে শতাব্দীর সেরা ত্রিদেশীয় সিরিজ বলা হচ্ছে সেটা বুঝতে হলে ওই সিরিজের পুরো গল্পটা জানতে হবে। এই সিরিজ শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার সাথে টেস্ট ও ওয়ানডে সিরিজ খেলেছিল ভারত। টেস্টে ধবলধোলাই হলেও ওয়ানডেতে অজিদের বিপক্ষে সিরিজ ড্র করেছিল ভারত। ঘরের মাঠ ও তখনকার ফর্ম – সবমিলিয়ে ভারতের চেয়ে বেশ এগিয়েই ছিল অস্ট্রেলিয়া। লড়াইয়ের সমীকরণে সবচেয়ে পিছিয়ে ছিল শ্রীলঙ্কা, সিরিজ শুরুর কিছুদিন আগেই দলের বাজে ফর্মের দায় নিয়ে পদত্যাগ করেছিলেন তিলকারত্নে দিলশান। পরীক্ষিত সেনা মাহেলা জয়াবর্ধনে নেতৃত্বে ফিরলেও শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের বিপক্ষে তাদের লড়াইয়ের সামর্থ্য নিয়ে অনেকের মনেই প্রশ্ন হচ্ছিল। তাই শ্রীলঙ্কাকে টপকে ভারত ও অস্ট্রেলিয়া খুব সহজেই ফাইনালে উঠে যাবে – এমনটাই সবচেয়ে অনুমিত ফলাফল ছিল।